“ …que sepan que la Provincia de Neiva, en medio de ser inerte y débil, fue una de las primeras que declaró su independencia “ …que sepan que la Provincia de Neiva, en medio de ser inerte y débil, fue una de las primeras que declaró su independencia y sacudió de su cerviz el yugo del tirano español que la oprimía; ahora nuevamente y en presencia del Soberano autor de los derechos del hombre y de la justicia de su causa repite y jura que el Estado de Neiva desconoce por Rey a Fernando VII y cualquier otro que se coloque en el trono de España y a toda autoridad que no emane inmediatamente del pueblo o sus apoderados o representantes, rompiendo enteramente la unión política con la Metrópoli y con su entera separación… ” Tras el ‘Grito de Independencia’, el 20 de julio de 1810, algunas de las comunidades que hacían parte de la actual Colombia también renegaron del dominio de España. Uno de estos alzamientos ocurrió en la provincia de Neiva. Un fragmento del Acta de Independencia es el que aparece aquí. El historiador Reynel Salas rememora la importancia de lo ocurrido el 8 de febrero de 1814, en el aniversario 199 de la fecha, y cuestiona el olvido en el que ha caído este evento histórico. ¿Qué ocurrió con la Independencia de la provincia de Neiva?
Reynel Salas Vargas ESPECIAL, LA NACIÓN 
El 8 de febrero de 1814, el Colegio Revisor Electoral publicó la decisión de los diputados que integraron el Congreso Constituyente de Yaguará, celebrado en 1812, quienes aprobaron la independencia absoluta de la provincia de Neiva del gobierno español. Durante los años sesenta, setenta e incluso ochenta del siglo pasado, la celebración de esta fecha fue un acontecimiento trascendental para los miembros de la recientemente restablecida Academia Huilense de Historia. Ellos la convirtieron en la ocasión para que el gobernador del Departamento, acompañado de su gabinete, los miembros de la Academia, periodistas e invitados especiales, ratificara la fe y el respeto que el pueblo del Huila tenía por el orden político adoptado. Quienes tomamos parte en ese acto nos preguntamos: ¿por qué ahora el aniversario de la proclamación de la independencia absoluta de la provincia de Neiva no suscita reacciones patrióticas en los gobernantes ni entre los gobernados? ¿O será que dichas reacciones no se divulgan? O mejor, ¿sería que lo que celebramos no pasó de ser un formalismo vivido eufemísticamente por quienes lo promovíamos? El aniversario de esta proclamación no fue una celebración constante en la historia del Alto Magdalena. Según los registros de periódicos del siglo XIX, este acontecimiento, como otros que se sucedieron en la provincia durante el proceso de independencia, no tuvo mayor significación. Poco tiempo después de que las provincias se declararon independientes, la Nueva Granada fue reconquistada y muchos de sus hijos llevados al cadalso. Lo fundamental fue entonces el estatus de nación que Colombia alcanzó una vez los ejércitos de Bolívar derrotaron a Sámano en Boyacá. Producto de una mirada centralista de la historia nacional, lo básico, lo definitivo, era lo que hacía relación con el funcionamiento general de la nueva república, con sede de gobierno en Bogotá. Y esta actitud siguió vigente a lo largo del siglo XIX y buena parte del siglo XX. Se exceptúa el breve periodo en el que las viejas provincias se emanciparon, animadas por el espíritu de las reformas liberales, gesto que se constituyó en la base de un nuevo ordenamiento político: el de la federación de los estados soberanos. Fue la época en que por primera vez hubo elección de gobernadores provinciales por voto popular, que para el caso de la provincia de Neiva recayó en el nombre del doctor José María Rojas Garrido. Así las cosas, vale preguntarse en qué momento y bajo qué circunstancias estos hechos regionales, cuya sumatoria concurrió a la independencia nacional, fueron reconocidos como importantes. No es fácil dar una respuesta que deje plenamente satisfecha la inquietud. A manera de explicación preliminar, pienso que la generación de líderes intelectuales y culturales huilenses que se forjó bajo la guía de maestros formados en torno al Centenario de la Independencia Nacional, y que vivió el impacto de la Segunda Guerra Mundial, con todo lo que implicó para la libertad de Europa y otros continentes, encontró propicio celebrar los hechos históricos que desde las provincias fueron la expresión de libertad y se constituyeron en su aporte a la construcción de una patria. Desde la perspectiva que les ofrecieron a dichos influyentes intelectuales y educadores los días críticos de la libertad mundial amenazada por el nazismo, La Gaitana, los Comuneros, los ejércitos que acompañaron a Nariño en la Campaña del Sur, los Mártires de Neiva, al Batallón Vargas y, un siglo después, Cándido Leguízamo, Sósimo Suárez y todos los soldados que concurrieron al conflicto con el Perú, fueron vistos como ejemplos concretos de amor a la libertad vividos en el Huila. De ahí su valor y la necesidad de ser divulgados: eran la clave para asegurar el futuro. Además, eran la demostración de que el Huila había sido determinante en la historia nacional. Así como los franceses, ingleses, polacos, rusos y demás pueblos que enfrentaron a Hitler y sus aliados lograron, con el esfuerzo de los soldados y la resistencia civil, recuperar la patria perdida, el honor, la dignad y la democrática mundial, las gentes del Huila, en su momento, también habían contribuido a la construcción de Colombia y a la defensa de su territorio. Bajo estas premisas, entiendo que Díaz Jordán, Rivera Moya, Vargas Motta, Espinosa Celis, García Borrero, Motta Salas, Ramírez Vargas, Unda Lozada, Perdomo, Rodríguez Rodríguez y otros de su época, consideraron valioso celebrar el aniversario del día en que la provincia de Neiva decidió proclamar públicamente que ratificaba su voluntad de no reconocer otra autoridad que no fuera la emanaba de su propio pueblo. Hoy esa mirada sobre la independencia no parece tener la misma significación que tuvo durante buena parte del siglo XX. En consecuencia, la pregunta sería: ¿por qué es importante recordar que un día los dirigentes de la provincia hicieron pública la decisión de gobernarse autónomamente? Y de nuevo las respuestas serán diversas y tendrán que ver con cuestiones relacionadas, por ejemplo, con el estado real de la democracia en el Huila, el centralismo político que crece a diario en el país, o con el significado concreto del término independencia en el ejercicio del voto, para no citar sino tres opciones. “…las gentes del Huila, en su momento, también habían contribuido a la construcción de Colombia y a la defensa de su territorio”
