Rigoberto Urán, Carlos Betancur, Nairo Quintana y Sergio Henao brillan en Europa e ilusionan con una etapa dorada para el ciclismo colombiano a más de 30 años de las hazañas de los 'escarabajos' Lucho Herrera, en la Vuelta a España-1987, y Fabio Parra, en el Tour de Francia-1988.
Quintana (equipo Movistar) marcha en el puesto 19 -a 25 segundos del primero- de la clasificación general del Tour de Francia-2013 este viernes tras la etapa siete. Su compatriota José Serpa (Lampre-Mérida) está en el puesto 56.
Son los únicos colombianos en la edición centenaria del Tour, pero van tras los pasos de muchos otros que recorrieron Francia en bicicleta.
Entre 1970 y 1990 Martín 'Cochise' Rodríguez fue el primer colombiano en participar en el Tour de Francia (1975); Alfonso Flores ganó el Tour del Porvenir (Francia, 1980) y 'Pilas Varta-Café de Colombia' fue el primer equipo colombiano en competir en el Tour de Francia (1983).
Gracias a su tenacidad, resistencia y habilidades como escaladores en el Giro de Italia, el Tour de Francia y la Vuelta a España los ciclistas colombianos fueron apodados como los 'escarabajos'.
En aquella época se consagraron como leyendas Lucho Herrera por ganar la Vuelta a España-1987 y competir siete veces en el Tour de Francia, mientras que Fabio Parra, por coronarse tercero en el Tour de Francia-1988, el mejor resultado hasta ahora de un ciclista sudamericano.
Desde entonces, decenas de ciclistas colombianos como Oliverio Rincón, Nelson Rodríguez, Hernán Buenahora, Álvaro Mejía, José González, Víctor Peña y Santiago Botero, entre otros, surcaron y triunfaron en las montañas europeas, pero solo en la actualidad los expertos consideran que se está ante una nueva etapa para el ciclismo colombiano.
Carlos Betancur, integrante del equipo francés AG2R La Mondiale; Quintana del español Movistar Team; Rigoberto Urán y Sergio Luis Henao del equipo británico Sky; son los jóvenes que prometen llevar al ciclismo colombiano a una nueva etapa de oro. A ellos se suma Serpa del equipo Lampre-Mérida.
"El ciclismo está resurgiendo en este momento. Hay buenos ciclistas jóvenes, como Urán y Betancur, que han logrado valiosos triunfos en Europa", dijo el legendario Lucho Herrera en el municipio de Fusagasugá, donde nació hace 52 años y hay un monumento en su honor.
Urán, de 26 años, hizo historia el pasado mayo en el Giro de Italia-2013 al finalizar segundo en la clasificación general, hasta ahora el mejor resultado para el ciclismo latinoamericano.
Además, Urán ubicado 15 en el ránking mundial de la Unión Ciclistica Internacional (UCI), ganó en 2012 el Giro del Piemonte (Italia) y se colgó la medalla de plata en la prueba de ruta de los Juegos Olímpicos de Londres.
También en el Giro de Italia-2013, Betancur, de 23 años, finalizó quinto y ganó el premio al mejor joven. Actualmente está ubicado en el puesto 7 del ránking de la UCI, luego de haber conquistado las competiciones italianas como el Trofeo Melinda-2012, el Giro de Emilia-2011 y Girobio-2010.
"Cada década Colombia ha registrado sus propias figuras pero ahora lo que estamos experimentando es un nuevo ciclo dorado y una camada de brillantes escaladores en Europa y Colombia", consideró Ramiro Valencia, presidente de la Federación Colombiana de Ciclismo (FCC).
Quintana, de 23 años, 13 en el ránking de la UCI, viene de conquistar la Vuelta al País Vasco (España) en abril pasado; tras haber ganado en 2012 el Giro de Emilia, la Ruta del Sur (Francia) y Vuelta a Murcia (España).
Henao, de 25 años y actualmente 14 en el ránking de la UCI, viene de ganar en el presente año sendas etapas en las vueltas de Algarve (Portugal) y País Vasco (España), ubicarse segundo en la Flecha Valona (Bélgica) y sexto en la Amstel Gold Race (Países Bajos).
