Probablemente, para muchos de nuestros lectores más jóvenes no resulte conocido el nombre de Orson Welles, el caballero de las fotografías (más joven cuando ocurrió el hecho que relataremos, y de más avanzada edad, consagrado en el cine).
Hace 75 años ocurrió un episodio que hoy suena absolutamente impensable: una narración que causó un profundo pánico entre los ciudadanos de Estados Unidos que escucharon, a través de la voz de Welles, que la Tierra era invadida por extraterrestres.
Era el 30 de octubre de 1938 cuando, desde el estudio uno de la CBS, Welles iba a interpretar, acompañado de la compañía teatral Mercury que el mismo dirigía, la novela del escritor británico H.G. Wells, “La guerra de los mundos”.
A cambio de una lectura pausada, decidió adaptar la narración de la novela como una noticia de última hora: “Señoras y señores, interrumpimos nuestro programa de baile para comunicarles una noticia de último minuto procedente de la agencia Intercontinental Radio. El profesor Farrel del Observatorio de Mount Jennings de Chicago reporta que se ha observado en el planeta Marte algunas explosiones que se dirigen a la Tierra con enorme rapidez… Continuaremos informando”.
Pese a que la estación de radio había presentado al inicio del programa tanto a Orson Welles como al Mercury Theatre, muchos oyentes sintonizaron más tarde la emisión o, simplemente, no prestaron la suficiente atención a una simple introducción de lo que parecía un programa cualquiera.
Tras el primer corte y para darle aún mayor veracidad a la “noticia”, Welles retomaba la supuesta emisión de una orquesta desde el Hotel Meridian Plaza para volver a parar a medida que la ficticia invasión extraterrestre se iba desarrollando: “Damas y caballeros, tengo que anunciarles una grave noticia. Por increíble que parezca, tanto las observaciones científicas como la más palpable realidad nos obligan a creer que los extraños seres que han aterrizado esta noche en una zona rural de Jersey son la vanguardia de un ejército invasor procedente del planeta Marte…”
Las interrupciones eran cada vez más frecuentes y con un mayor tono de alarmismo, como prueba la secuencia del personaje Carl Philips desde Grovers Mill, en el Estado de Nueva Jersey, donde supuestamente se estaba sucediendo el aterrizaje: “Señoras y señores, esto es lo más terrorífico que nunca he presenciado… ¡Espera un minuto! Alguien está avanzando desde el fondo del hoyo. Alguien… o algo. Puedo ver escudriñando desde ese hoyo negro dos discos luminosos… ¿Son ojos? Puede que sean una cara. Puede que sea…”
Los datos de audiencia estiman que cerca de 12 millones de personas escucharon la transmisión y otras tantas cayeron presa del pánico abandonando sus casas y colapsando carreteras, estaciones o comisarías de policía.
Los teléfonos de emergencia echaron humo durante varias horas recibiendo multitud de mensajes que decían haber visto a los extraterrestres. El polémico acontecimiento, que terminaba con la “muerte” del propio Orson Welles a causa de los gases que emanaban los invasores, pudo ser el fin de su fulgurante carrera, pero visto en perspectiva, aquello, en realidad, no fue más que el inicio de su leyenda.
‘El mejor director’
Orson Welles es considerado uno de los artistas más versátiles del siglo XX en el campo del teatro, la radio y el cine. Cuando representó para radio “La guerra de los mundos” tenía 23 años. Semejante debut le valió un contrato para tres películas con el estudio cinematográfico RKO, que le otorgó libertad absoluta en sus realizaciones. A pesar de estos beneficios, sólo uno de sus proyectos previstos pudo ver la luz: Citizen Kane (“El ciudadano Kane”, 1941), su película más exitosa.
Su carrera posterior fue obstaculizada por una larga serie que le impidieron seguir trabajando en Hollywood y le obligaron a trasladarse a Europa. Su fama creció tras su muerte en 1985 y ahora se le considera uno de los más grandes directores de cine y teatro del siglo XX. En 2002 fue elegido por el British Film Institute como el mejor director de la Historia del cine.
Fotos AFP
