A sus 78 años de edad, falleció en Bogotá el científico Manuel Elkin Patarroyo, reconocido como pionero de la vacuna contra la malaria. Su partida deja un importante legado en la investigación de la inmunología en Colombia.
La comunidad científica y el mundo entero lloran la pérdida de Manuel Elkin Patarroyo, conocido como uno de los “pioneros de la vacuna sintética”, quien falleció ayer en su hogar en Bogotá a causa de un paro cardiorrespiratorio a sus 78 años de edad. Su partida deja un vacío profundo en el ámbito de la inmunología, pero su legado perdurará en la memoria colectiva como un faro de esperanza en la lucha contra la malaria.
Nacido en Ataco, Tolima, Patarroyo dedicó su vida a la búsqueda incansable de una vacuna efectiva contra esta devastadora enfermedad. Tras culminar sus estudios en medicina en la Universidad Nacional de Colombia en 1971, se aventuró a especializarse en inmunología en la prestigiosa Universidad de Yale, en Estados Unidos, y su pasión lo llevó a realizar postdoctorados en el Instituto Karolinska de Estocolmo. En 1983, fundó el Instituto de Inmunología del Hospital San Juan de Dios en Bogotá, un espacio donde se gestaron innovaciones que desafiaron las fronteras del conocimiento.
Su obra más emblemática, la vacuna SPf66, fue un hito entre 1986 y 1988, aunque la Organización Mundial de la Salud, OMS, la clasificó posteriormente como ineficaz. A pesar de este revés, Patarroyo continuó su labor investigativa y recibió múltiples reconocimientos, incluyendo la Medalla de Edimburgo y el Premio Príncipe de Asturias.
Durante la pandemia del Covid-19, Patarroyo en su afán por aportar más de sus conocimientos a la humanidad, en entrevista con LA NACIÓN, en el 2021, contó sobre el desarrollo de una vacuna contra el coronavirus, causante de la pandemia global.
“La vacuna que estamos diseñando es producida químicamente y no utiliza productos biológicos. Es una vacuna supra mutacional y es la primera vacuna que se conoce exactamente cómo funcionará. Es una vacuna de un nivel profundísimo desarrollada por 60 científicos, muchos de ellos con doctorado”, comentó en ese entonces Patarroyo, sobre su trabajo científico.
Reacciones
“El profesor Manuel Elkin Patarroyo, quien se graduó como médico cirujano de la Universidad Nacional en 1971, dedicó su vida a la docencia y la investigación desde que se unió a la institución como profesor en 1972. A lo largo de su extensa carrera, Patarroyo recibió numerosos reconocimientos, entre los que se destacan el Premio León Bernard de la Organización Mundial de la Salud, el Premio Príncipe de Asturias de Investigación Científica y Técnica, el Premio Nacional de Ciencias Alejandro Ángel Escobar, así como el Doctorado Honoris Causa de la Universidad Nacional de Colombia”, así, la Universidad Nacional expresó su agradecimiento por su contribución a la ciencia y la salud del país, extendiendo sus más sinceras condolencias a sus familiares, amigos y discípulos en un comunicado emitido recientemente.
Gabriela Delgado, decana de Ciencias Farmacéuticas de la misma institución, subrayó que el legado de Patarroyo es indeleble. La decana destacó que, además de ser pionero en desarrollar la primera vacuna sintética del mundo, su mayor legado reside en la formación de una nueva generación de investigadores a quienes inspiró a contribuir al desarrollo del país a través del conocimiento. “Su legado está representado, más que en la primera vacuna sintética del mundo, en una generación de investigadores a quienes inculcó el valor de construir país, generando conocimiento”, afirmó Delgado.
Figura destacada de la ciencia
El Ministerio de Ciencias también expresó su pesar por la pérdida del renombrado científico colombiano. A través de un mensaje en su cuenta oficial en X, la entidad reconoció la relevancia de su trabajo en el avance de la investigación científica en Colombia. “Lamentamos el fallecimiento de Manuel Elkin Patarroyo, figura destacada de la ciencia en Colombia. Su trabajo y dedicación marcaron avances importantes en la investigación científica. Nuestro respeto y condolencias para su familia”, comunicó.
La Alcaldía de Ibagué también lamentó la muerte del científico, destacando que su legado es un faro que inspira a seguir construyendo un mejor país. “Despedimos con profundo respeto y admiración al científico tolimense Manuel Elkin Patarroyo, un visionario que dejó huella en la ciencia mundial y en el corazón de Colombia. Su legado nos inspira a seguir creyendo en el poder del conocimiento”, manifestaron desde la entidad.
Admiración y cariño
El exministro de Hacienda, José Manuel Restrepo, compartió su tristeza por la pérdida de un destacado erudito, agradeciendo por su valiosa contribución a la ciencia y la educación en el país. “¡Hoy Colombia pierde a un grande de la ciencia! Qué tristeza la partida de Manuel Elkin Patarroyo. Al profesor todo mi admiración, cariño y reconocimiento. Él me enseñó mucho y para él siempre reconocimiento, admiración y gratitud. ¡Gracias por su amistad!”, escribió en su cuenta de X. Asimismo, el exrector de la Universidad del Rosario ofreció sus condolencias a los hijos del científico, Carlos y Manuel Alfonso, resaltando el impacto que Patarroyo tuvo en la ciencia y la medicina. “El profesor Patarroyo dejó huella y legados para la ciencia y para la medicina de enorme valor”, agregó.
En 2019, el Diario LA NACIÓN reconoció su contribución a la ciencia colombiana con la condecoración La Vorágine. Su legado continuará inspirando a futuras generaciones a luchar por un mundo más saludable, recordándonos que, aunque no todas las batallas se ganan, el esfuerzo y la dedicación son triunfos en sí mismos.
