Los festejos por el primer siglo del inicio de las investigaciones científicas de la zona arqueológica de San Agustín están cargados de buenas intenciones y estupendos proyectos. Los festejos por el primer siglo del inicio de las investigaciones científicas de la zona arqueológica de San Agustín están cargados de buenas intenciones y estupendos proyectos. Sin embargo, hay mucho aún por recorrer. A la histórica desatención del Estado en muchos frentes se suman otras tantas deficiencias locales. La deuda del Huila y el país con San Agustín está en grave mora de ser pagada. LA NACIÓN, NEIVA Mientras la zona arqueológica de San Agustín se prepara a celebrar cien años de las primeras investigaciones
En
científicas, con una amplia programación que diseñó el Instituto Colombiano de Antropología e Historia, Icanh, la zona, en el sur del Huila, tiene aún los problemas y las limitaciones de una región periférica, con dificultades de infraestructura, vías y servicios públicos, y la amenaza que se cierne siempre sobre el patrimonio que representa el lugar. Las celebraciones en realidad comenzaron el año pasado, con un profundo acento local. Música, folclor, conferencias y otros eventos hicieron parte de estos eventos, que se llevaron a cabo entre los días siete y nueve de diciembre, bajo la organización de la alcaldía de San Agustín y la gobernación del Huila. Los eventos con proyección nacional e internacional se llevarán a cabo este año (ver recuadro), bajo la organización y promoción del Instituto Colombiano de Antropología e Historia, Icanh. El grueso de las actividades tiene que ver con 
un perfil muy académico, como corresponde al Icanh. Exposiciones, concursos, becas y talleres forman parte de tales eventos. La novedad está hoy por cuenta de las inversiones que, por fin, se ejecutarán en el mejoramiento de las instalaciones desde las cuales se desarrolla la atención al visitante, centrada esencialmente en la casa-museo. La vieja y amable casona, que sirve además como punto de inicio del recorrido por la zona, recibirá un reforzamiento estructural, le será cambiada la cubierta y hasta serán remodelados los baños, a los que hoy hay que llegar por medio de escaleras, que no facilitan el acceso para personas mayores o con algún tipo de discapacidad. Simultáneamente, se convocará (no hay anuncio oficial sobre la fecha de apertura) a un concurso internacional, para recibir propuestas que integren soluciones de exhibición de las piezas de estatuaria, junto a zonas de descanso y protección, además de la señalización e iluminación de todo el parque, tanto en San Agustín e Isnos. Promoción En pocos días, además, se ha previsto que arribe a San Agustín un grupo de al menos once embajadores de naciones de América y Europa. Habrá también una divulgación especial en la Vitrina Turística de la Asociación Colombiana de Agencias de Viajes y Turismo, Anato, en Bogotá, en la que el Huila será invitado especial. La Vitrina se realizará entre el 27 de febrero y el 1 de marzo de 2013. Con ambas tareas, Vitrina y embajadores, lo que se espera es que haya un vigoroso impulso a la promoción mundial de la zona arqueológica. 
Visitantes no le faltan a San Agustín y su área circundante. El año pasado, fueron registrados 75 mil turistas (este es el número de turistas que recibe Machu Picchu, en Perú, en un mes). Aunque parece atractiva, esta cifra es la misma que San Agustín tuvo hace quince años, cuando hubo el máximo registro de visitas. Las estadísticas, sin embargo, cayeron los años siguientes por cuenta de la inseguridad y el reflejo de los problemas de orden público que vivió el departamento del Huila y el sur del país en general. Lo que ha sucedido es, pues, la recuperación de la presencia de visitantes a la región. Solo el dos de enero pasado es considerado como el día en que hubo más visitas que cualquier otro día desde cuando se lleva un registro de turistas a la zona arqueológica. Fiel reflejo de esta positiva tendencia es el vertiginoso crecimiento de la hotelería. Según la Asociación Hotelera de Colombia, Cotelco, San Agustín ofrece alrededor de 500 camas, con un crecimiento exponencial en hoteles nuevos, con servicios de calidad y una oferta aceptable de servicios conexos, como el de restaurantes. Pero… El postre de la celebración de la zona arqueológica de San Agustín tiene, por ahora, varias de sus velitas apagadas. Si la región quiere verdaderamente ser un destino de “talla mundial”, como lo promociona con optimismo el Icanh, tendrá que avanzar en inversiones con aportes locales y regionales. Se trata, ni más ni menos, que de resolver problemas de vieja data, y que para la mayoría de los visitantes pasan desapercibidos. En general, se trata de problemas -a medio resolver- en la infraestructura vial en el sur del departamento, y de servicios públicos en el municipio mismo. Solo el acceso por la carretera nacional desde Pitalito representa un dolor de cabeza para el viajero, con una vía remendada y con múltiples baches y huecos, que no se compadece con el destino al que se espera llegar. También está a medias el plan para recuperar y pavimentar la carretera hacia uno de los sitios naturales más atractivos, El Estrecho del río Magdalena (en realidad, el proyecto debería de llegar hasta Obando). De 4.5 kilómetros previstos, apenas se restaurará kilómetro y medio, y aun así el arreglo tampoco alcanzará a llegar a El Estrecho, dijo a LA NACIÓN el alcalde de San Agustín, Edgar Martín Lara. El mandatario admite que el abastecimiento de agua en la zona urbana de San Agustín enfrenta dificultades, agravados con la intensa temporada seca. El municipio se abastece de la quebrada Quebradón. La situación es de tal magnitud, que este lunes será evaluada entre la Alcaldía y la Corporación del Alto Magdalena. “Los problemas de servicios públicos son graves”, reconoce el alcalde Lara. Lo que el gobernante advierte es que San Agustín no se preparó adecuadamente para celebrar estos cien años. Aunque reconoce el significado de los eventos culturales, la base de infraestructura vial y de servicios hace que San Agustín aún cojee en materia turística, por lo que considera que las celebraciones deberán de servir, además, para llamar la atención sobre estos viejos problemas, y sus soluciones. Cuidado con las estatuas Advertencias similares se han lanzado en torno a la necesidad de preservar el riquísimo patrimonio de la zona, recordó el secretario de Cultura y Turismo del Huila, José Ader Castro. Dispersas en 14 áreas distantes, las piezas de estatuaria que no hacen parte del bosque y las Mesitas se encuentran, como ocurriría con futuros hallazgos (ver recuadro sobre hallazgos en Saladoblanco), sin la protección necesaria de la intemperie y, peor aún, de los saqueos. El episodio conocido más reciente de afectaciones ocurrió en 2011 en El Purutal, donde dos estatuas, las únicas que probablemente conservan color, fueron repintadas en una acción vandálica de la que, por fortuna, fueron recuperadas. Según el Icanh, “se llegó a retirar casi completamente la pintura sobrepuesta a los colores originales de la pieza, logrando restaurar, en buena medida, sus condiciones originales”. “La persona que causó el daño, cubrió la policromía original de las esculturas de El Purutal, talladas y pintadas, según el concepto de los investigadores, en el siglo VI, con pinturas contemporáneas (esmalte y vinilo), alterando radicalmente sus características originales”, se reportó en su momento. Las piezas que fueron llevadas en diferentes momentos fuera del país integran también un patrimonio por rescatar. La recuperación de piezas, prolongada y compleja, habría merecido un capítulo especial para las celebraciones del centenario. El exalcalde de San Agustín, Gabriel Calderón, ha reportado múltiples casos de estatuas, como la que, para su sorpresa, encontró en un museo en Denver, Estados Unidos. La pieza en piedra, de unos 50 centímetros de alto, se encuentra en el Museo de Las Artes, en esa ciudad. De acuerdo con la información que Calderón acopió, la estatua proviene de la Mesita C, y así aparece identificada en el propio Museo, dentro de una colección de arte precolombino e hispánico de la Colonia. Calderón dijo que la estatua, cuya foto aquí reproducimos, llegó al Museo por donación de un particular, que pudo haberla obtenido de traficantes de piezas arqueológicas. El camino de las celebraciones del centenario de investigaciones sobre San Agustín apenas se abre. Desde los primeros pasos, dados por el etnólogo alemán Konrad Theodor Preuss, cuando inició un recorrido por el sur del Huila (“durante los primeros días me encargué de buscar todas las estatuas conocidas por la gente en las cercanías de San Agustín. Conozco en la actualidad 79 que he visto personalmente”, señala en carta firmada el 31 de enero de 1914), hasta hoy, se ha avanzado en las indagaciones sobre la enigmática cultura que esculpió la piedra. Pero hacer de esta riqueza un destino, equiparable, como esperamos todos, a Machu Picchu en Perú (declarado en 2007 como nueva “maravilla del mundo”), requerirá muchos más esfuerzos que los planteados hasta ahora. Actividades del centenario
- Reimpresión de la obra de Konrad Theodor Preuss. Primer estudio científico sobre la cultura agustiniana, que da cuenta de las exploraciones realizadas por el etnólogo alemán entre 1913 y 1919.
- Exposición fotográfica itinerante “Pioneros de la arqueología en San Agustín”.
- Inversiones en infraestructura en la casa-museo “Luis Duque Gómez”, de San Agustín, y en el Alto de los Ídolos: reforzamiento estructural, cambio en la cubierta en la casa museo, obras en taquilla y baños, adecuación de museo y auditorio y remodelación de espacios para investigadores.
- Concurso internacional para convertir a San Agustín e Isnos en un parque arqueológico de “talla mundial”: señalización e iluminación del parque Arqueológico de San Agustín e Isnos.
- Beca “Luis Duque Gómez” de la Fundación de Investigaciones Arqueológicas Nacionales (FIAN) para realizar investigaciones científicas en los parques arqueológicos de Colombia.
- Programación científica y cultural con universidades, la gobernación del Huila, el municipio de San Agustín y algunas representaciones diplomáticas.
- Gran concierto de música barroca en el Alto del Lavapatas del parque arqueológico.
- Talleres de artesanos expertos en réplicas de toba volcánica y capacitación de guías del parque arqueológico de San Agustín.
- Documental con los trabajadores de San Agustín e Isnos sobre la historia de los sitios arqueológicos.
- Exposición en el Museo Nacional de Colombia: “San Agustín, piedra viva hoy”.
El sur, cargado de historia por redescubrir El sur del Huila, como muy probablemente otras amplias zonas del departamento, reportan evidencias nuevas de una riqueza arqueológica por redescubrir y que, en opinión de investigadores como Héctor Llanos, deben de ser profundizadas. Ahora, se ha reportado la existencia de piezas en piedra y muestras de la actividad humana, que fueron puestas en conocimiento del Instituto Colombiano de Antropología e Historia, Icanh, y de la Unesco. Los hallazgos comprenden terrazas, probablemente utilizadas en zonas de cultivo, además de nuevas piezas de estatuaria, que fueron localizadas en jurisdicción del corregimiento de Morelia, en el municipio de Saladoblanco. “Quizás estemos ante hallazgos tan o más importantes como la riqueza que hay en el municipio de Isnos”, también en el sur del Huila, dijo el secretario departamental de Cultura, José Ader Castro. Las primeras piezas en piedra, una de las cuales supera los dos metros de altura, fueron encontradas hace algunos años, pero solo hasta hace algunos meses ha comenzado a valorarse su real importancia. Otra pieza fue hallada por campesinos cuando araban la tierra, lo que indicaría que otras estatuas podrían estar a nivel muy superficial, explicó el funcionario. Adicionalmente, podrían darse otros hallazgos en las riberas de la laguna Guaitipán, en Pitalito. Los indicios y la información sobre los posibles futuros hallazgos fueron suministrados por el investigador Héctor Llanos Vargas, profesor emérito asociado de la Universidad Nacional de Colombia, y uno de los más importantes investigadores contemporáneos de la cultura agustiniana. La información fue entregada, además, a la Organización de las Naciones Unidas para la Educación, la Ciencia y la Cultura, Unesco, en la sesión del Comité del Patrimonio Mundial, realizada en San Petersburgo, Rusia. Fotos cortesía Secretaría de Cultura del Huila. …………… Foto 1 Declarada Patrimonio de la Humanidad, la zona arqueológica de San Agustín e Isnos afronta múltiples desafíos y espera aún soluciones a problemas básicos, en medio de su celebración de cien años de investigaciones científicas. 2 El exalcalde de San Agustín, Gabriel Calderón, localizó esta estatua, junto a la que aparece fotografiado, en un museo en Denver, Estados Unidos.
