Muy cerca de nuestro planeta: así definen los astrónomos el paso de un asteroide, que será visible con telescopios. Para nuestra tranquilidad, no chocará con la Tierra. Muy cerca de nuestro planeta: así definen los astrónomos el paso de un asteroide, que será visible con telescopios. Para nuestra tranquilidad, no chocará con la Tierra. Con información de AFP y Nasa Un pequeño asteroide, un trozo de roca y metal de unos 45 metros de largo, que ronda como un vagabundo desde los
orígenes del Sistema Solar a la inimaginable velocidad de 45 mil kilómetros por hora, está a punto de “rozar” nuestro planeta. Se trata del asteroide 2012 DA14, cuyo máximo acercamiento a la Tierra será el próximo viernes 15 de febrero a tan sólo 26 mil kilómetros de distancia. Sin embargo, esta gran proximidad no representa riesgos de colisión con el planeta, informó la agencia espacial estadounidense NASA. Ese es el objeto más grande jamás detectado anticipadamente y que haya pasado a distancia tan cercana de nuestro planeta, señaló el organismo. “La órbita de este asteroide es tan conocida que podemos decir con confianza que, incluso teniendo en cuenta su incertidumbre orbital, puede pasar a no menos de 17.100 millas de la superficie de la Tierra. Así que no hay impacto con la Tierra posible”, dijo Donald Yeomans, del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA. El asteroide fue detectado en febrero de 2012 y pasará a una distancia de unos 27.700 km de la superficie terrestre -una décima parte de la distancia Tierra-Luna- el 15 de febrero en el este del Océano Índico, durante más o menos un minuto o dos en la vertical de la costa de Sumatra en Indonesia, a una velocidad de 7,8 km/segundo. 
Eso es fuera de la atmósfera terrestre, pero más cerca que la órbita de la mayoría de los satélites meteorológicos y de comunicaciones. Según Yeomans, “al mismo tiempo (el asteroide), pasará a 5.000 millas dentro del anillo de satélites”, y acotó que eso lo pone justo en el “punto dulce” para no tener ningún efecto dañino sobre la Tierra. El asteroide será visible, con ayuda de telescopios, en el este de Europa, Australia y Asia, dijeron los astrónomos. “Lo que se puede ver a través de un pequeño telescopio sería algo así como una estrella, un pequeño punto de luz … que se mueve sobre un fondo de estrellas”, dijo Tim Spahr, del Centro de Planetas Menores de la Universidad de Harvard-Smithsonian. El diámetro de 45 kilómetros hace que sea relativamente pequeño para los estándares celestiales. “El objeto que … hizo extinguir a los dinosaurios era de unos 10 kilómetros” de diámetro, precisó Yeomans. No obstante, si llegara a chocar con la Tierra el impacto sería equivalente a una bomba de 2,4 megatones, lo suficiente para aplanar un área considerablemente grande, pero no catastrófico a nivel mundial, explicó. La NASA estima que un asteroide más bien pequeño como el 2012 DA 14 pasa cerca de la Tierra cada 40 años en promedio, pero sólo llegaría a colisionar una vez cada 1.200 años. Estadísticamente hablando, eso significa que estamos probablemente seguros durante bastante tiempo, ya que un asteroide similar impactó hace poco más de 100 años. ¿Lo podremos ver en Colombia? Para poder ver este fenómeno desde la Tierra, la Nasa ha explicado que la magnitud del asteroide no permite que se le pueda ver a simple vista. Pero ha indicado que con unos buenos binoculares o un telescopio de aficionado se podrá observar perfectamente, siempre y cuando la climatología local lo permita. El asteroide solo será visible desde Europa, África y Asia y su trayectoria será de sur a norte. Qué es un asteroide Un asteroide es un trozo de roca o metal, mucho más pequeño que un planeta, que orbita alrededor del Sol. Desde tiempos antiguos se les llama asteroides, que en griego significa “de figura de estrella”). Casi todos los asteroides de nuestro Sistema Solar poseen órbitas más o menos estables entre los planetas Marte y Júpiter, y conforman el llamado “cinturón de asteroides”. Hoy se estima que existen cerca de dos millones de asteroides con un diámetro mayor que un kilómetro tan sólo en el cinturón principal; sin embargo, si se suman todas sus masas, el total equivale sólo a 5% de la masa de la Luna. De cuando en cuando, uno de estos asteroides es empujado por la fuerza gravitacional del planeta Júpiter hacia el Sol, y cruza, como en este caso, relativamente cerca de la Tierra. Ante el riesgo que pueden representar para nuestro planeta, hay programas especiales en todo el mundo dedicados a su búsqueda. Imagen cortesía Jacksonville.com Foto de la Nasa del asteroide Vesta. Foto Nasa